familiar but fresh
스티븐 해링턴의 작품을 일상에서 만나다
현대백화점 판교점 10주년을 기념해 마련된 공간에, 눈길을 사로잡는 커다란 풍선 인형이 설치되어 있었습니다. 처음엔 어디서 본 듯한 익숙함이 있었는데, 가까이 다가가 보니 미국의 아티스트 겸 디자이너 *스티븐 해링턴(Steven Harrington)*의 드로잉을 기반으로 제작된 조형물이었습니다.
그의 작업을 미술관이 아닌 쇼핑 공간에서 마주하니, 미술이 점점 더 우리 일상 속으로 들어오고 있다는 생각이 들었습니다. 전시장만이 아니라 백화점이나 호텔, 공공 공간 등에서도 예술 작품을 경험할 수 있게 되면서, 아이들도 자연스럽게 예술에 대한 감각을 키워갈 수 있지 않을까 싶습니다.
따뜻한 햇살 아래에서 태어난 이미지들
스티븐 해링턴은 로스앤젤레스를 기반으로 활동하는 작가입니다. 2024년에는 서울의 아모레퍼시픽미술관에서 첫 개인전을 열기도 했지요. 그의 작업은 캘리포니아의 자연 풍경과 자유로운 분위기에서 비롯된 회화, 드로잉, 판화, 조각, 영상까지 다양한 매체로 펼쳐집니다.
특히 작가의 작품 세계를 대표하는 두 캐릭터, 강아지 '멜로(Mello)'와 야자수 '룰루(Lulou)'는 해링턴만의 메시지를 전달하는 중요한 매개체입니다.
강아지 멜로는 인종, 성별, 나이를 초월해 누구나 공감할 수 있는 캐릭터로, 작가 자신을 상징하며 그의 작품 속에 반복적으로 등장합니다. 익살스러운 표정을 짓거나, 때로는 진지한 모습으로 사회와 환경에 대한 메시지를 전하기도 하지요.
야자수 룰루는 어린 시절부터 캘리포니아의 온화한 날씨와 여유로운 분위기 속에서 자란 작가의 경험을 바탕으로 탄생한 캐릭터입니다. 해링턴은 자신이 사랑하는 도시를 시각적으로 표현하고자 룰루를 그려냈다고 밝힌 바 있습니다. 이 두 캐릭터는 단순한 장식이 아닌, 작가가 전하고자 하는 생각과 세계관을 대중에게 보다 친근하게 전달하는 수단이 됩니다.
순수 미술과 상업 디자인의 경계를 허물다
스티븐 해링턴은 글로벌 브랜드들과의 협업으로도 잘 알려져 있습니다. 나이키, 유니클로, 크록스, 이케아, 베이프(BAPE), 마이크로소프트, 코첼라(Coachella) 등 다양한 분야의 브랜드와 함께한 경력이 있습니다.
그는 순수 창작과 상업 활동의 경계를 구분 짓지 않고, 여러 플랫폼과 매체를 통해 자신의 작업을 확장해 나갑니다. 감각적인 그래픽 디자인, 대담한 색채, 명확한 주제의식, 그리고 멜로와 룰루라는 독보적인 캐릭터는 다양한 산업군의 브랜드가 협업을 제안하게 만드는 매력적인 요소로 작용합니다.
예술이 더 가까워지는 공간
이번 현대백화점 판교점의 행사에서는 작가의 시그니처 캐릭터들이 인형, 포토존, 영상 설치 등으로 구성되어 백화점 내부 곳곳을 채우고 있었습니다. 일부 공간에서는 작가가 직접 디자인한 굿즈를 구매하거나 체험할 수 있는 이벤트도 진행 중입니다.
예술은 꼭 조용한 갤러리에서만 만나는 것이 아니라, 일상 속에서도 우리를 향해 손을 내밀고 있습니다. 스티븐 해링턴의 작업처럼, 친숙한 이미지 속에 담긴 생각을 함께 느껴보는 경험이 조금씩 늘어나고 있다는 사실이 반갑습니다.
이런 분께 추천합니다
일상 속에서도 예술의 감각을 느끼고 싶은 분, 아이와 함께 색다른 문화 경험을 나누고 싶은 가족에게 추천드립니다.
한 줄 요약
예술과 일상의 경계를 허무는, 스티븐 해링턴의 익숙하면서도 신선한 상상력.
familiar but fresh
Encountering Steven Harrington’s Art in Everyday Spaces
At the 10th anniversary event of Hyundai Department Store in Pangyo, a large balloon sculpture caught the attention of many visitors. At first glance, it felt familiar—and upon closer look, I realized it was based on the work of artist and designer Steven Harrington.
Seeing his art outside of a museum setting, in a shopping space, offered a moment of reflection. Art, more and more, seems to be entering our everyday lives. Whether in department stores, hotels, or public spaces, opportunities to engage with artwork are expanding. This shift allows even children to grow naturally familiar with creative expression and visual culture.
Images Born Under the California Sun
Steven Harrington, based in Los Angeles, held his first solo exhibition in Korea at the Amorepacific Museum of Art in 2024. His practice is rooted in the warm natural landscapes and laid-back spirit of California, spanning across painting, printmaking, drawing, sculpture, and video.
At the heart of Harrington’s work are two recurring characters: Mello, a dog, and Lulou, a palm tree.
Mello, first introduced in 2015, represents the artist himself. Designed to transcend race, gender, and age, Mello appears in almost every piece—sometimes playful, sometimes contemplative—offering visual commentary on personal thoughts, social issues, and environmental concerns.
Lulou, the palm tree, is inspired by the artist’s childhood in California. It serves both as a tribute to his home state and a creative symbol of his connection to place. Rather than functioning solely as decorative icons, these characters act as approachable conduits for communicating layered and often serious messages.
Blending Fine Art and Commercial Culture
Harrington is well known for his collaborations with global brands such as Nike, IKEA, UNIQLO, BAPE, Crocs, Microsoft, and the Coachella music festival.
He moves fluidly between fine art and commercial design, actively engaging in projects that reflect his distinctive visual identity. His bold use of color, playful graphic sensibility, and clearly defined conceptual world—anchored by the memorable presence of Mello and Lulou—make his work a compelling match for a wide range of industries.
Art That Comes Closer
At Hyundai Department Store in Pangyo, visitors can encounter Harrington’s characters through large-scale inflatables, photo zones, and digital displays. Some areas even feature artist-designed goods and interactive activities.
Art doesn’t always wait quietly in galleries—it often reaches out in everyday moments. Harrington’s accessible yet thoughtful creations are a reminder of how imagination can quietly brighten our surroundings.
Recommended for
Those looking to enjoy art in everyday settings, and families seeking a light and colorful cultural experience with children.
One-line summary
Steven Harrington brings art and imagination closer to daily life with his playful and thoughtful visual world.
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